时光回溯到2013年9月，随着亚洲区预选赛（世预赛）12强赛的抽签结果揭晓，中国队与韩国、沙特、伊朗、澳大利亚以及乌兹别克斯坦同分在一组，对于当时的中国球迷而言，这无疑是一个充满诱惑力的分组，虽然出线形势严峻，但只要有一线生机,所有的中国人都渴望亲眼见证中国队再次站在世界杯的舞台上。
彼时，法国人佩兰挂帅，接替了高洪波，佩兰以强调防守反击、崇尚南美战术风格而闻名，这给当时处于低谷的中国足球带来了一丝新的变数，首轮客场挑战韩国队，尽管最终0-1告负，但比赛过程并未完全处于下风,这让外界对佩兰的战术体系抱有期待。
命运似乎总爱开玩笑，随后的主场对阵泰国队，中国队以1-5惨败，那场比赛不仅是中国足球近年来少有的耻辱之一，更是彻底击碎了球队的心理防线，也直接导致了佩兰的下课，从那之后，中国队陷入了长达数月的动荡期，在卡家军（代理主帅卡马乔）的带领下，球队士气低落,在12强赛中接连遭遇挫折。
转折点出现在2015年3月，那是佩兰离任后，高洪波二度执教的时刻，面对老冤家韩国队，中国队在首尔世界杯球场展现出了惊人的战斗力，凭借着孙可的一记世界波，中国队1-0力克对手，那场胜利，终结了中国队长达15年的“恐韩症”，让无数球迷在绝望中看到了一丝曙光,仿佛出线并非遥不可及。
足球比赛是残酷的，尽管有了战胜韩国队的信心，中国队在随后的比赛中却未能延续这种势头，面对沙特、伊拉克等对手，中国队多次在领先的情况下被扳平或逆转，关键时刻的掉链子成为了挥之不去的梦魇，在2014年6月结束的12强赛中，中国队以3胜3平10负积12分的成绩排名小组第五,遗憾地被挡在了巴西世界杯的大门之外。
回首那段旅程，巴西世界杯预选赛中国队的经历是悲情而又复杂的，它有过首尔之夜的激情与荣耀，也有过主场惨败的屈辱与绝望，虽然最终的结果是失败，但那支队伍中的郑智、孙可、张琳芃等球员所展现出的拼搏精神，至今仍被许多老球迷所铭记，这段经历也成为了中国足球历史上一个深刻的注脚，时刻提醒着后来者：通往世界杯的道路，从来都不是靠一瞬间的热血就能铺就的，它需要的是持续的投入、科学的规划以及永不言弃的坚持。