自1930年首届世界杯在乌拉圭举办以来，世界杯几乎成为每四年一次的国际足球盛事。历届举办地按时间先后依次是：1930年乌拉圭、1934年意大利、1938年法国；第二次世界大战使1942年和1946年两届取消，1950年重启在巴西举行；此后依次为1954年瑞士、1958年瑞典、1962年智利、1966年英格兰、1970年墨西哥、1974年西德、1978年阿根廷、1982年西班牙、1986年墨西哥、1990年意大利、1994年美国、1998年法国。进入21世纪后，2002年由韩国和日本首次联合主办，2006年德国、2010年南非、2014年巴西、2018年俄罗斯、2022年卡塔尔（为避开高温改在11月至12月举行），2026年计划由美国、加拿大和墨西哥三国联合承办并扩大至48支球队参赛。
总体看，除特殊年份外，世界杯通常每四年一届，赛期大多安排在北半球的夏季（6月至7月），以便俱乐部赛季之外举办；而根据东道主气候和当地日程，比赛时间也会作调整。历史上两次因战争中断、一次因气候调整赛期，反映出这项赛事既有长期传统又具灵活性。展望未来，世界杯在形式、规模与全球影响力上不断发展，成为连接不同文化与人民的重要体育节日。