世界杯通常是四年一届。自1930年首届男足世界杯举办以来（1942年和1946年因二战被迫取消），世界杯大多遵循四年周期，这一安排既让东道主和组织机构有充足时间筹备场馆和基础设施，也给各参赛国留出漫长的预选周期，确保比赛质量与广泛参与。女子世界杯自1991年起也采取四年一届的模式，与男足赛程交错进行，形成相对稳定的国际赛事节奏。
选择四年一届还有体育日程与球员体能管理的考虑：国际足联、各大联赛与俱乐部之间需要平衡赛事安排，避免过度密集导致球员疲劳和受伤风险。近年来围绕是否将世界杯改为两年一届的讨论时有发生，支持者认为更频繁的大赛可促进足球发展和商业收益，反对者则担忧会冲击传统、压缩俱乐部赛程并增加球员负担。到目前为止，四年一届仍是主流与共识。
特殊年份也会带来调整，例如2022年卡塔尔世界杯出于气候因素改在11月至12月举行，但周期性并未改变。总体来看，世界杯四年一届已成为国际足球的重要规律，它不仅承载着体育竞技的巅峰对决，也为全球球迷带来长期的期待与热情。未来若有重大改革，也需在保障赛事质量、球员健康与各方利益之间取得平衡。