世界杯通常每四年举办一次。这里说的“世界杯”一般指国际足联（FIFA）主办的男子足球世界锦标赛，自1930年首届以来，除了二战期间的1942年和1946年因战争取消外，基本保持四年一届的节奏。之所以采用四年周期，既为各大洲预留充分的预选赛时间，也给东道主和参赛国足够的筹备期，同时保留赛事的稀缺性和含金量，使冠军头衔更具荣誉感。
女子世界杯自1991年起举办，同样实行四年一届，与男子赛错开举办年份，以避免与奥运会和其他重要赛事冲突。除了成年组的男女世界杯，国际足联还有U-20、U-17等青年级别的世界杯，通常也是两到四年不等，具体周期根据年龄组和赛事安排确定。
近年来，世界杯的格局和赛制都有所调整，例如2026年世界杯扩军至48支队伍，主办国家和分赛制等细节会影响筹备节奏，但总体四年一届的传统未变。值得注意的是，其他体育项目也有被称为“世界杯”的赛事，周期不一：例如滑雪世界杯、田径钻石联赛等可能采取全年联赛制或每季举行。总的来说，当人们问“世界杯每几年举办一次”时，若指的是FIFA足球世界杯，答案通常是每四年一次。