世界杯通常每四年举办一次，这是国际足联（FIFA）设定的传统周期。男子世界杯自1930年首届开始，除了第二次世界大战期间的1942年和1946年取消外，基本保持四年一届的节奏。四年一届的安排既给东道主筹备场馆和基础设施足够时间，也让全球各大洲的预选赛有充分的竞赛和调整周期，从而保证参赛队伍质量与赛事影响力。
近年来，世界杯的举办形式和时间也出现过一些变化。比如2022年卡塔尔世界杯因气候原因被安排在年末的11月至12月进行，打破了传统的夏季赛期；2026年将扩大到48支球队，比赛场次和赛程都会随之调整，但周期仍维持四年一届。女子世界杯自1991年起也采取四年一届的安排，伴随女子足球发展，其关注度和商业价值显著提升。
除了国家队级别的世界杯，年龄组世界杯（如U-20、U-17）和俱乐部级别的世俱杯有更频繁的举办节奏，有的每两年或每年举行。总体而言，“四年一届”成为足球界广泛认可的国际大赛节奏，有利于赛事的长期规划、球员的职业发展以及球迷的期待管理。无论比赛形式如何演变，世界杯作为全球最具影响力的体育盛事，其周期性安排既是传统也是战略考量的结果。