国际足联男子世界杯自1930年首次举办以来，通常每四年举办一次。这一周期性安排既保留了赛事的稀缺性和仪式感，也给各参赛国家足协留出充足的时间进行资格赛、备战与组织筹备。历史上曾有例外：由于第二次世界大战，1942年和1946年的世界杯被迫取消，但战后赛事很快恢复并延续四年一届的传统。
女子世界杯自1991年开始，同样采用四年一届的模式，各级别青年赛事有时采用两年一届的安排，以便培养新人并衔接成年队。随着2026年世界杯参赛队扩军至48队，赛制和赛程有所调整，但举办频率仍维持每四年一次，以便协调国际比赛日、各国联赛赛程和俱乐部利益。
四年一届的节奏还创造了全球关注的高潮期，使球迷有足够时间积累期待与讨论，同时也推动主办国在基础设施、旅游和城市形象上进行长期投资。尽管有声音建议更频繁举办以满足市场需求，但增加频率可能稀释赛事价值并加重球员赛程负担。总体来看，四年一届已成为世界杯的文化标识，为全球足球的盛事性和历史延续提供了稳定框架。