国际足联世界杯通常每四年举办一次，这是全球最具影响力的国家队足球赛事。自1930年首届世界杯以来，除了1942年和1946年因第二次世界大战被取消外，基本保持四年一届的周期。四年一届的安排既为各大洲预选赛提供充分时间，也便于俱乐部与国家队之间的调配，保证球员体能恢复和赛事质量。
为准备下一届大赛，通常在赛事前两到三年展开漫长的资格赛，各大洲按名额分配竞争主办国之外的参赛名额。近年来，世界杯规模不断扩大，参赛队伍从最初的十几支逐步增至32支，并计划在2026年扩充到48支，这也使得预选赛更加激烈和复杂。女子世界杯自1991年起也采用四年一届制，推动了女子足球的迅速发展与普及。
个别年份曾因特殊情况调整举办时间，例如2022年卡塔尔世界杯为避开夏季高温而移至冬季，但整体四年周期并未改变。除了体育竞技，世界杯还是巨大的商业与文化盛事，承办国需要多年筹备基础设施，赛事带来的转播、赞助和旅游收入可观。无论规模如何演变，四年一届已成为世界杯的传统节奏，带来期待与悬念，使全球球迷在短短数周内共同沉浸于足球的激情与回忆。