每届世界杯的开始可以从两个层面理解：预选赛的启动和决赛圈（正赛）的开幕。预选赛通常在决赛年之前的两到三年就会陆续展开，各大洲足协按计划进行小组赛与淘汰赛，以决定最终晋级名额。预选赛跨度长，赛程分散在多个国际比赛窗口，球队要在漫长赛季中保持稳定发挥才能突围。
决赛圈的正赛时间则受主办国气候与国际足联安排影响。传统上，男足世界杯多在北半球夏季举行，大约在六月中旬至七月中旬之间，但并非固定不变：例如2022年卡塔尔世界杯因为炎热被安排在十一月至十二月，而2026年则预计回到六月—七月档。正赛一般在开幕当天举办一场开幕式与首场比赛，随后进行小组赛、淘汰赛直到决赛，整个赛事通常持续约一个月。确切的开赛日期和对阵信息会在赛前由国际足联和主办方正式公布。
对球迷而言，要把握“什么时候开始”，可以关注三点：一是留意国际足联与主办国发布的官方赛历与开幕时间；二是关注各大洲足协公布的预选赛日程，因为预选阶段开始早、持续久；三是考虑时区与转播安排，尤其是在主办国与观众所在地域存在较大时差时，比赛时间可能落在深夜或清晨。女足世界杯也采用四年一届的周期，通常安排在夏季，但与男足时间错开。
总之，虽然“什么时候开始”受多种因素影响，但最终答案以官方公告为准。若计划现场观赛或组织观赛活动，建议尽早关注官方信息并做好票务与行程安排，这样无论何时开赛，都能不错过那一刻的激情与精彩。