世界杯通常每四年举行一次，这是国际足联（FIFA）长期沿用的周期，目的在于为各大洲预选赛、俱乐部赛季与球员恢复留出充足时间。自1930年首届世界杯在乌拉圭举办以来，除了因第二次世界大战而取消的1942年和1946年赛事外，基本保持四年一届的节奏。现代世界杯一般在夏季举行，北半球国家的主办多选择6月到7月，这样可以避开俱乐部赛季冲突并利用较为稳定的天气条件。
不过，赛事时间并非一成不变。2022年卡塔尔世界杯因当地夏季高温而首次改在11月至12月举行，这一调整影响了欧洲众多联赛的赛程；国际足联和各大联赛为此做出协调，体现了主办国气候与全球电视转播利益对赛程安排的重要影响。2026年世界杯回归夏季，于北美三国联合举办，预计仍在6—7月之间进行，届时参赛队伍将增加，赛程也将相应扩展。
除了决赛阶段的举办时间，预选赛通常在世界杯前两到三年开始，经各大洲分区进行，赛程分散在国际比赛窗口期内。青少年组、女子世界杯及俱乐部级赛事的安排也会影响国家队备战时间，因此国际足联常与各大洲足联、联赛和球会协商，以平衡球员负荷与全球观赛需求。
总之，世界杯时间体现了历史惯例与现实考量的折中：四年一届的周期保证了赛事的稀缺性与全球期待，而具体举办月份则会根据主办国气候、电视转播和国际赛程灵活调整。未来，随着气候变化与商业利益的演变，世界杯的时间安排或将继续适应新的挑战，但其作为世界顶级足球盛事的核心地位不会改变。