从2026年起，国际足联将世界杯参赛队从32支扩大到48支，名额分配既体现地域平衡也兼顾竞技水平。48个名额的基本划分为：欧洲（UEFA）16席、非洲（CAF）9席、亚洲（AFC）8席、北美及中美洲和加勒比（CONCACAF）6席、南美（CONMEBOL）6席、大洋洲（OFC）1席，剩余2席通过洲际附加赛决定。需要说明的是，2026年东道主（美国、墨西哥、加拿大）享有直接参赛权，通常被计入各自洲际配额之内（即占用CONCACAF的若干名额）。
洲际附加赛用于在各大洲名额之外再决定最后的两张入场券，届时会由若干支来自不同足联的球队参加短期淘汰或迷你循环比赛，竞争这两席。这种做法既保留了比赛的开放性，也为实力接近的弱队提供了争取正赛的机会。
扩大名额的出发点在于促进全球足球发展，让更多处于成长阶段的国家能参与顶级赛事，从而带动本土足球投资和青训体系建设。同时，增加参赛队数也有利于增强商业价值与观众覆盖面。不过，48支参赛也带来赛程延长、分组平衡和竞技质量维持等挑战；三队一组的赛制曾引发对公平性的讨论，如出现“同场无争”风险等问题，组织方需在赛程安排与裁判监管上做更多工作以保证赛事公正与观赏性。
总的来看，48队的分配方案力求在传统强队与新兴足坛国家之间寻找平衡，既尊重历史赛事实力分布，又给予更多地区参与世界杯的机会，反映了国际足联在全球化背景下推动足球普及与商业拓展的双重考量。