世界杯通常每四年举办一次，这是自1930年首届赛事以来确立的惯例（1942年和1946年因第二次世界大战取消）。四年一届的安排既为各国完成漫长的预选赛提供足够时间，也为球员和国家队留出准备与恢复的空间，避免与每年举办的国内联赛和欧洲俱乐部赛事发生过度冲突。与此同时，四年周期增强了赛事的稀缺性和仪式感，使冠军的象征意义更为厚重。
实际运作上，预选赛常在正赛前两三年展开，各大洲按配额通过小组赛或淘汰赛决出参赛队伍。随着赛事商业化和全球影响力提升，世界杯的筹备工作涉及场馆建设、安保、转播和赞助等复杂环节，因而需要长期规划。近年足球格局虽有变化：2026年世界杯将扩军至48支球队，但周期仍维持四年；女足世界杯同样采用四年一届并持续增长影响力。值得一提的是，关于将世界杯改为两年一届的讨论曾在足球界掀起争议，尽管支持者强调热度与商业价值，反对者担心压榨球员并冲击俱乐部赛程，这一建议迄今未被采纳。
对球迷而言，漫长等待是积累期待与故事的过程：每届世界杯不仅是技战术的对决，也是时代背景、球星成长与国家荣誉的载体。无论赛制如何在细节上调整，四年一届的传统在可预见的未来仍将是全球足坛的重要节奏。