世界杯通常是四年一届，这是国际足联（FIFA）为男子国家队世界杯确立的长期安排。首届世界杯在1930年举办，之后大多数届次按照四年周期进行，唯有二战期间的1942年和1946年被迫取消。四年一届的节奏有其现实和历史原因：一方面，全球范围内的预选赛需要较长时间才能完成，各大洲的比赛安排、日程协调以及球员俱乐部赛季的平衡都要求间隔较长；另一方面，这种稀缺性也提升了赛事的影响力和商业价值，使世界杯成为全球瞩目的顶级赛事。
需要注意的是，“世界杯”并不只指男子足球世界杯。女子世界杯自1991年起也采用四年一届的安排，青年组（U-20、U-17）以及残疾人赛事在频率上各有不同。近年的变化包括参赛队伍扩军，例如从2026年起男子世界杯将由32队扩展到48队，同时赛制与赛程也相应调整，但举办周期仍维持四年一次。
此外，各大洲还有自己的国际赛事与杯赛（如欧洲杯、美洲杯），这些赛事通常在世界杯间隙举行，形成了国家队赛事的完整周期。对于普通球迷来说，四年一届意味着每隔一段较长时间才有机会看到全世界最顶尖球队同场竞技，这也解释了为何世界杯能够在全球范围内引发如此热烈的关注与讨论。
总之，当有人问“世界杯几年一次”时，最直接的答案是：四年一次。尽管赛制、参赛队伍和举办安排会随着时间变化进行调整，但四年周期作为世界杯的基准已被长期沿用并被球迷广泛熟知。