世界杯通常每四年举办一届，这一传统始于现代奥运会的周期安排并被国际足联沿用。男子世界杯本赛一般集中在夏季进行，持续时间大约为一个月左右，历届多数在31至33天之间，例如2014、2018、2022届都在约32天上下。设计为一个月左右的原因包括给球员足够恢复时间、赛事日程与各大联赛协调、以及便于全球转播和承办城市之间的场馆调配。值得注意的是，从2026年起世界杯将扩军到48支球队，本赛天数随之延长，官方赛程安排显示比赛将跨越约39天，赛程紧凑但场次更多。世界杯的完整周期还包括长达两到三年的预选赛阶段，各大洲通过分区赛争夺正赛名额，这也是为什么两届之间通常间隔四年的原因之一。此外，女子世界杯同样采用四年一届的传统，近年来规模与关注度不断提升。以32支球队为例，自1998年起采用32队制时，每届共有64场比赛，正赛通常从小组赛到决赛安排在约32天内，球队在小组赛每场间隔三至四天、淘汰赛间隔也要留出恢复和媒体活动时间。扩军到48队后，比赛场次将增至约80场，赛程因此延长并对场馆、交通、气候适应提出更高要求。历史上世界杯也并非一直不变：1930年首届规模小、赛程短；二战期间（1942、1946）赛事停办，战后恢复并逐步形成现代周期。总之，四年一届、正赛约一月至数周的安排既兼顾竞技公平与球员健康，也便于全球观众、媒体与承办方进行长期规划。