随着2026年世界杯扩军到48队，全球足坛进入了长达两年的预选战役，更多球队有机会书写历史。按照各大洲赛程安排，预选从2023/2024年起在国际比赛日分批展开，常见窗口包括三月、六月、九月、十月与十一月。各足联根据球队数量与名额设置分组赛、主客场循环或联赛制，以及多轮附加赛等环节，形式多样以兼顾公平与观赏性。
欧洲仍以传统小组赛为主，强队要力争直接出线或保留附加赛希望；南美沿用全循环联赛制，赛程集中且竞争残酷；非洲与亚洲则通过预选轮次结合小组决赛来决定最终名额；中北美洲在东道主国影响下竞争格局更为复杂；大洋洲则需通过本区赛事并争取洲际附加赛机会。赛程的高潮通常出现在2025年底到2026年年中，许多悬念在最后几个窗口内才会揭晓，洲际附加赛也多安排于世界杯开赛前以决出最后席位。
密集的赛程对国家队教练提出了更高的战术与人事管理要求，球员在国家队任务与俱乐部赛季之间须找到平衡，旅行、轮换与伤病防护成为成败关键。与此同时，媒体关注与商业赞助在预选期被放大，推动足球在更广泛地区的发展与投入。对球迷而言，扩军带来了更多看点与黑马可能，小国有了登顶舞台，而传统强队也不得不在更长的赛程中保持稳定与深度。
无论最终谁能晋级，2026年世界杯预选赛都将是一场耐力与智慧并重的马拉松，既考验体能与阵容深度，也反映各国足球体系的长期建设成果，注定成为未来几年足坛记忆中浓墨重彩的一章。