世界杯通常是每四年举办一次，这是自1930年首届在乌拉圭举办以来形成的传统赛事节奏。男子世界杯除二战期间的1942年和1946年被取消外，一直保持四年一届；女子世界杯自1991年创办以来也沿用四年周期。近年来虽然赛事规模和影响力不断扩大（例如2026年男子世界杯从32支球队扩充至48支），但整体周期仍未改变。之所以采用四年一届，既考虑到全球范围内的资格赛需要较长时间进行，也为主办国预留充足的场馆建设和城市改造周期，同时能让球员和俱乐部合理安排赛程，维持比赛含金量与观赏性。各大洲的预选赛通常在世界杯前两到三年陆续展开，决定最终晋级队伍；主办权则往往在赛前多年确定，以便进行长期筹备。近些年关于将世界杯改为两年一度的讨论曾引发广泛争议，支持者认为能更频繁地激发全球关注，反对者则担忧增加球员负担、冲击俱乐部赛事并削弱赛事稀缺性。总体来看，四年一届已成为世界足球界与球迷普遍接受的平衡点。过去几届决赛的全球电视和网络观看人数都达到数亿，证明了世界杯作为四年一度盛事在体育与文化层面的广泛影响力；球迷在四年之间的期待与准备，也正是这项赛事独特魅力的重要组成部分。