2017年，国际足联正式决定把世界杯参赛队伍从32支扩大到48支，并把这一变动安排在2026年才开始实施。扩大规模的提议最初由国际足联提出，目的是扩大全球参与度，给更多来自非洲、亚洲、中北美及加勒比海等大陆的球队进入世界大赛的机会，同时也被视为增加赛事商业价值与全球影响力的手段。最终方案确定后，2026年世界杯由美国、加拿大和墨西哥联合主办，成为首届按新规模举办的赛会。
关于赛制，官方将48队分为若干小组并保留淘汰赛阶段，常见方案为16个三队小组，前两名出线进入32强淘汰赛，这既保证了比赛观赏性，也兼顾了比赛场次与赛程安排。扩军带来了明显的利弊：支持者认为更多球队意味着足球发展更加普及，能激发弱势足球国家的投入与热情；反对者则担心参赛质量被稀释，部分小组赛竞争强度下降，且赛程与安保、场馆等后勤压力大幅增加。
总体来看，世界杯扩军反映了国际足联希望让足球更具包容性与全球化的战略选择。无论争议如何，48支球队的赛制已成为现实，并将在2026年向全世界展示一个更大规模、更具多样性的足球盛宴。未来的挑战在于如何在扩大参与的同时，保持赛事质量、商业平衡与观众体验，使这项全球最受关注的体育赛事继续向前发展。