世界杯通常是四年一届，是国家队层面最受关注的足球赛事。男子世界杯传统上安排在北半球的夏季举行，通常集中在6月和7月，决赛阶段大约持续一个月。不过也有例外：2022年卡塔尔世界杯因当地夏季高温，改在11月至12月举办。下一届男子世界杯将在2026年于北美三国联合承办，赛程预计仍以夏季为主。
女子世界杯同样为四年一届，近年来也习惯在夏季举行，例如2023年由澳大利亚和新西兰主办，比赛落在7、8月。男女两项赛事的具体开赛日期和赛程由国际足联（FIFA）及主办国最终公布，球迷可关注官方渠道获取权威信息。
从更广义上看，世界杯并不会在某一年里突然出现，早在决赛圈之前就有漫长的资格赛周期。各大洲预选赛通常在世界杯前两到三年开始，经过小组赛和附加赛等阶段确定晋级球队。因此，即便不是决赛阶段的举办年，相关比赛和话题也会在前期持续升温。
此外，别把世界杯与青年世界杯、俱乐部世界杯等赛事混淆，它们各自有不同的举办周期和时间点。想知道某届世界杯具体什么时候开赛，最稳妥的做法是关注国际足联和各国家足协的官方公告，以及主办方发布的正式赛程和门票信息。总之，牢记“世界杯四年一届、通常夏季举办（特殊情况除外）”，就不会错过重要比赛。