国际足联世界杯最早于1930年举行，第一届由乌拉圭承办，比赛于7月13日开幕，7月30日结束。那届比赛共有13支球队参赛，最终主办国乌拉圭在决赛中战胜阿根廷，捧得首届冠军。世界杯的诞生与国际足联（FIFA）以及时任主席朱尔斯·里梅的推动密切相关，他们希望有一项不受奥运会限制、面向全世界国家的足球大赛。
从1930年开始，世界杯逐渐确立为每四年一届的国际性赛事，只有在二战期间的1942年和1946年因战争原因被迫取消。随着全球足球水平和参与国家的增加，赛事也在不断演进：赛制从最初的少数球队到后来的淘汰赛、分组赛等形式；参赛队伍规模从最早的十几支逐步扩大到如今的32支，并计划在2026年扩展至48支。
世界杯不仅是一项体育赛事，更承载着文化交流、国家荣誉与商业价值。现代世界杯通常在夏季举行，但也会根据主办国的气候和日程作出调整，例如2022年卡塔尔世界杯就改在11月至12月举行，以避开酷暑。无论如何，世界杯始终是全球球迷瞩目的焦点，每四年一次的周期也让赛事更具期待感与纪念意义。