世界杯通常每四年举办一次，这是国际足联（FIFA）主办的最高级别国家队比赛。男子世界杯自1930年首届以来，除二战期间停办外，一直保持四年一届的传统；决赛阶段通常安排在夏季的6月至7月间，历时大约一个月，这样的时间便于与欧洲俱乐部赛季错开，减少对球员和俱乐部日程的冲突，同时也方便全球观众收看。值得注意的是，举办国的气候和当地赛程会影响具体时间，例如2022年卡塔尔因夏季高温将赛事调整到11月至12月举行，这一例外凸显了主办方在球员健康、电视转播和商业利益之间的权衡。
在决赛阶段之前，各大洲通过漫长的资格赛角逐出参赛名额，资格赛通常从决赛前两到三年就已启动，涉及数十甚至上百场比赛。随着世界杯参赛队伍的扩军（2026年男子世界杯扩至48队），赛程、赛制和赛地安排变得更加复杂，整个赛事的组织难度和对基础设施的要求也随之提高。女子世界杯同样遵循四年一届的安排，近年来规模和影响力显著上升，举办时间大多也集中在夏季，但具体安排会考虑到各国联赛和球员备战期。
总体来看，除非遇到气候、政治或特殊公共卫生事件等因素，世界杯的周期性和举办传统相对稳定：每四年一届，决赛阶段约一个月，时间上通常倾向于适应主办国和全球观众的需要。未来，随着气候变化、商业利益和赛事扩军等因素的影响，世界杯的具体举办时间可能会更具弹性，但其作为全球足球盛事的地位和四年一届的基本节奏在可预见的未来仍将持续。