世界杯通常每四年举行一次，这是国际足联（FIFA）为世界顶级国家队赛事设定的周期。男子世界杯自1930年首届举办以来，大多数届次都遵循四年一届的节奏，唯有二战期间的1942年和1946年因特殊原因未能举行。一般情况下，比赛安排在北半球的夏季，也就是每年的6月至7月之间，这样可以兼顾各地俱乐部赛季与球员体能安排，观赛条件也较为理想。
不过，赛期并非一成不变，会根据东道主所在的气候和实际情况作出调整。最明显的例子是2022年卡塔尔世界杯，由于当地夏季温度过高，比赛被史无前例地安排在11月至12月进行，以保障运动员和观众的安全与比赛质量。此类调整体现了赛事组织者在保障竞技公平与公众健康之间的平衡。
女子世界杯同样采取四年一届的制度，通常也在夏季举办，例如2023年在澳大利亚和新西兰举办的女子世界杯就是于7月至8月举行。男、女两大赛事的举办年份并不总是相同，时间安排由国际足联及各大洲足联、主办国协调确定。
此外，世界杯的举办准备与资格赛周期通常跨越两至三年。各参赛国家需要在各大洲的资格赛中争取名额，最终参加决赛周的通常为32支（2026年前）或扩军后的更多球队。主办权通常在赛事前数年乃至十数年前确定，以便建设场馆、完善基础设施及安排后勤。
总之，尽管世界杯大多在每隔四年的夏季举行，但具体日期会根据主办国的气候条件、国际赛程和其他特殊因素进行调整。球迷如欲计划观赛或旅游，建议关注国际足联的正式公告与各国足协发布的赛程信息，以便及时掌握确切的比赛时间与安排。