国际足联世界杯一般每四年举行一次。这一传统自1930年首届赛事以来基本延续，虽然历史上因战争等特殊原因曾有中断，但“四年一届”成为全球球迷的共识。之所以采用四年周期，有多方面原因：一是给各国队伍足够时间通过漫长的预选赛争夺名额，预选赛往往需要两到三年；二是为东道主准备场馆和基础设施留出充足时间，承办大型赛事的工程复杂且耗时；三是从商业运作和媒体转播角度考量，四年周期便于赞助商、电视台和主办方制定长期规划，提高赛事价值；四是为球员提供康复和联赛之间的缓冲，避免赛程过于密集。
近年来，世界杯在赛制与举办时间上有所调整，例如2022年卡塔尔世界杯为了应对酷热改在冬季举行，但间隔仍维持四年。女子世界杯同样采用四年一届的安排，青少年世界杯和俱乐部间比赛则有不同周期。总的来看，世界杯每四年举办一次不仅是历史传统，也是为保证赛事质量、公平竞争与全球关注度而形成的最佳节奏。球迷们也正因为这份稀缺与期待，才让每一届世界杯成为世界体育的一大盛事。