世界杯的开始时间其实可以从几个层面来理解：一是整项赛事的周期性，二是当届赛事的开赛具体日期，三是开球那一刻的具体时间。传统上，国际足联（FIFA）举办的男子世界杯每四年一届，过去大多数比赛在北半球夏季的六月中下旬到七月中旬举行；但也会因主办国气候和日程调整。例如，2022年卡塔尔世界杯因当地夏季高温被安排在11月20日到12月18日举行。下一届男子世界杯已确定于2026年6月11日开幕，7月19日结束，赛程跨越美国、加拿大和墨西哥三国。
女子世界杯同样四年一届，传统时间也以夏季为主，最近一届在2023年7月20日至8月20日举行。每一届的正式开赛时间通常由国际足联在赛程公布日确定，届时会明确首场比赛的开球时间与开幕式安排。开赛之前还有漫长的预选赛阶段，从各大洲的资格赛到附加赛，通常提前两到三年就开始。
如果想知道“是什么时间开始”最简单的方式是关注FIFA官方网站或各国足协公告，它们会给出当地时间和同时区的转换信息。电视转播和流媒体平台也会在赛前发布直播时间表。对于球迷来说，记住两点最实用：世界杯每四年一届，主赛季一般定在主办国合适的月份；具体开球时间以FIFA正式赛程为准。