2026年世界杯在分组赛后将进入全新的淘汰赛阶段：由16个三队小组中每组前两名共32支球队晋级，形成一张完整的单败淘汰赛表。淘汰赛从32强开始，依次为32强（即1/16决赛）、16强、8强、半决赛、季军争夺战与决赛，胜者晋级，负者出局，赛事节奏紧凑而残酷。
每一场淘汰赛都是生死战，常规时间90分钟内未分出胜负，则进入30分钟的加时赛（上下半场各15分钟）；若加时仍旧平局，则通过点球大战决定胜负。没有“金球制”或“银球制”的额外终结方式，每一场比赛的最终赢家都必须在场上通过比赛或点球获得。
赛程安排上，淘汰赛的对阵通常由小组名次预先确定：小组第一将对阵来自其他组的第二名，具体对阵在赛前抽签与赛程表中明确，保证了比赛的可预测性与观赏性。比赛采取单场定胜负制，客场优势不存在，所有比赛在中立或东道主指定的球场进行，裁判与VAR共同执法，以尽量减少误判影响。
这一赛制强调战术纪律与临场应变：教练需在有限的时间内做出换人与战术调整，加时与点球带来的体能与心理博弈，往往决定胜负。对球员而言，淘汰赛考验的是稳定性与抗压能力；对球迷而言，每一场都是充满戏剧性的盛宴，既有瞬间的荣耀，也有可能瞬间崩塌的悲壮。
总体而言，2026年世界杯的淘汰赛在扩军后保持了传统的单败淘汰魅力，同时通过32队的淘汰阶段兼顾公平与观赏，既让更多国家体验到世界杯淘汰赛的激情，也将产生更多令人难忘的足球瞬间。