世界杯通常是每四年举办一次。男子世界杯自1930年首届以来，一直遵循四年一届的传统，二战期间的1942年和1946年因战争被迫取消是例外；女子世界杯自1991年开始也采用四年一届的安排。近年有些特殊情况影响了举办时间：例如2022年卡塔尔世界杯因当地夏季高温改在11月到12月举行，而2026年世界杯将在北美三国联合承办并扩军到48支球队，但仍维持四年一届的节奏。
之所以采用四年周期，既有历史惯例，也有现实需要。举办世界杯涉及场馆建设、城市基础设施、安保与交通、赛程安排等庞大工程，四年间隔为主办国提供了充分筹备时间。另一方面，资格赛体系覆盖各大洲，众多球队需要通过漫长的预选赛争取名额，四年周期可以让各国在国家队与俱乐部赛季之间找到相对平衡。再者，四年一届有助于保持赛事的稀缺性与仪式感，提升商业价值与球迷期待。
同时，围绕举行频率也存在争议与讨论。近年来有声音建议将世界杯改为两年一届，以增加国家队比赛机会并加速足球市场化，但此类提议遭到俱乐部、球员与部分足球协会的反对，担忧会加剧赛程拥挤、伤病风险和国际赛历冲突。值得注意的是，青少年世界杯（U-20、U-17）通常采用两年一届的安排，给年轻球员更多国际锻炼机会。
总之，目前传统的四年一届仍是世界杯的主流模式，兼顾了竞技、公平与商业多方面需求。未来是否会调整频率，将取决于国际足联、各国足协、俱乐部以及球迷之间的博弈与妥协，但无论形式如何变化，世界杯作为世界足球的顶级盛事，其影响力与吸引力短期内难以被替代。