世界杯一般每四年举办一次，这是国际足联（FIFA）自1930年首届世界杯以来沿用的基本周期。四年一届的安排既为各国球队留足了备战和预选赛的时间，也为主办国筹备场馆、安保和基础设施提供了必要的缓冲期。两届之间的间隔还能维护赛事的稀缺性与影响力，使世界杯成为全球体育日历中最受瞩目的盛事之一。
历史上也曾出现例外：第二次世界大战期间的1942年和1946年世界杯被取消，打破了原有的周期。近年来，虽然举办时间有所调整——例如2022年卡塔尔世界杯为避开高温改在冬季举行，但整体仍保持四年一届的原则。女子世界杯自1991年开始亦采用四年一周期，与男子赛事类似，推动了女足的职业化与全球关注度提升。
此外，青少年杯、俱乐部世界杯等不同类别赛事有各自的举办频率和安排，不一定遵循四年一届。未来随着赛事扩军和全球日程调整，世界杯形式或细节可能继续演变，但四年一届的传统已深植于球迷心中，成为每隔几年全世界共同期待的足球盛宴。