世界杯通常每四年举办一次，这是国际足联长期沿用的周期安排。自1930年首届乌拉圭世界杯以来，除了因为二战被取消的1942年和1946年外，世界杯基本保持四年一届的节奏。四年一届的安排既给各大洲预选赛和球队备战留出充分时间，也考虑到各国联赛和球员的日程安排，避免与俱乐部赛事频繁冲突。除男子世界杯外，女子世界杯自1991年开始也采用四年一届的制度，这种统一的节奏有助于全球足球资源和关注度的合理分配。
四年周期还有利于东道主的筹备工作。举办世界杯需要巨额投入和长期建设，从场馆改造、交通配套到安保和志愿者培训，四年的准备窗口相对合理。与此同时，四年一次也提升了赛事的稀缺性和号召力，使得球迷期待感和市场价值更高。尽管如此，世界杯的具体时间有时会根据特殊情况作出调整，比如2022年卡塔尔世界杯因气候原因改在冬季举行，但仍保持在同一年度举办。
进入二十一世纪后，世界杯规模和影响力不断扩大，2026年将迎来48支球队参赛的改革，但周期仍维持四年一届。未来是否会调整频率需要平衡竞技性、商业利益与球员健康等多重因素。总体来说，四年一届已成为世界杯的传统与惯例，这一节奏不仅承载着体育竞技的延续，也承载着全球球迷每几年来一次的热切期待。