2026年世界杯的淘汰赛在从小组赛突围的32支球队之间展开，赛制以单败淘汰为核心。小组赛的前两名共32队晋级，进入“32强—16强—8强—半决赛—决赛”的逐轮淘汰，半决赛失利的两队还将进行季军争夺战。每场淘汰赛若在常规90分钟结束后比分持平，将进行两节各15分钟的加时赛；若加时仍未分出胜负，最终通过点球大战决出晋级者。
比赛对阵按照赛前公布的淘汰赛分区表确定，通常由各小组的头名和次名相互配对，以保证小组赛表现更好的球队在理论上获得更有利的对位。随着比赛轮次推进，球队必须在战术调整、体能管理和心理抗压方面做到极致，教练会根据对手特点和赛程密度安排阵容轮换。现代世界杯淘汰赛仍使用视频助理裁判(VAR)和门线技术作为裁判判罚辅助，力求最大限度减少关键争议。
扩军后的赛制增加了比赛场次，也给球队带来更多的不确定性与机会：更多的强队可能早遇强敌，黑马也有更大舞台。球员个人能力、替补深度与临场调整变得尤为关键。对于球迷来说，淘汰赛的每一场比赛都意味着“生死一战”，加时与点球的戏剧性时刻往往决定了世界杯历史的新篇章。总体而言，2026年世界杯的淘汰赛在保留传统单淘优势的同时，通过更紧凑的赛程与技术辅助，呈现出更加激烈、不可预测且充满观赏性的国际足坛巅峰对决。