很多人问世界杯足球有多少支球队，这个数字并不是固定不变的，而是随着历史演进而调整。最早的1930年首届世界杯只有13支球队参加，随后逐渐扩展到16支、后来到24支。自1998年到2022年，男子世界杯长期采用32支球队的赛制：分成8个小组，每组4队，小组前两名晋级16强，最终通过淘汰赛决出冠军。这个安排维持了数届，被视为成熟且竞争激烈的模式。
不过，从2026年开始，男子世界杯将扩大到48支球队。新的赛制采用16个三队小组，每组前两名晋级32强，然后进入单败淘汰阶段。赛事总场次也会由原来的64场增加到104场，赛程、场馆和物流方面的要求随之提高。扩军的初衷主要是为了让更多国家和地区获得参加世界大赛的机会，推动全球足球发展，同时满足更多市场和观众的需求。
扩军带来了利与弊。正面看，更多球队参与能激发小足球国家的热情，提升足球基础设施与青训投资；同时也让球迷看到更多不同风格的比赛。负面担忧则包括赛程过于密集、年轻球员和顶级俱乐部备战压力增加，以及部分比赛可能出现实力差距较大的对阵，影响观赏性。各方仍在探索平衡竞技水平与普及性的最佳方案。
值得一提的是，女子世界杯在近年也完成了扩军，2023年已经达到32支球队，这表明全球足球发展呈现普遍扩张趋势。无论赛制如何变化，世界杯作为世界最高水平的国家队赛事，其核心价值——凝聚国家荣耀、展现技战术巅峰、带来无数经典瞬间——不会改变。未来的48强时代，将为更多国家提供舞台，也将为球迷带来新的期待与挑战。