世界杯通常每四年举办一次，这是世界足坛最重要、影响力最大的国家队赛事。自1930年首届在乌拉圭举行以来，除了二战期间的中断（1942年和1946年未举办），男子世界杯基本保持四年一届的节奏。传统上，世界杯决赛圈安排在夏季的六月至七月举行，适合欧洲主力联赛的赛季间歇，也便于全球观众休假观赛。
不过，赛事时间并非一成不变，会受到举办国气候、赛程安排与商业因素影响。比如2022年卡塔尔世界杯因当地夏季高温改在十一月至十二月举行，打破了长期以来的夏季惯例；这对欧洲联赛赛程产生了重大调整。未来的主办地和当地气候仍可能导致类似的时间调整，但四年一届的周期性原则一般不会改变。
世界杯的筹备和预选赛通常在赛前三年甚至更早开始，参赛球队通过分区预选赛争夺名额，最终决赛圈为32队（2026年扩军至48队）。整个决赛阶段一般持续约一个月，包含小组赛和淘汰赛，高潮集中在最后两周。
此外，女子世界杯与男子世界杯同样每四年一届，自1991年起发展迅速，通常也在夏季举行，但具体年份与男子赛事交错安排。青少年世界杯、俱乐部级别的世俱杯等赛事频次和时间也各有不同。
总之，虽然世界杯的具体开赛月份可能因主办国条件而调整，但其四年一届、全球关注、长期筹备与短期集中的比赛形式，是这项赛事不变的核心特色，四年一度的等待也正是世界杯魅力所在。