足球世界杯通常是每四年举行一次，这是国际足联（FIFA）设定的传统。首届世界杯在1930年举办，此后绝大多数届次都遵循四年一届的节奏，除了二战期间的1942和1946年因战争取消。男子世界杯一般安排在夏季，每届决赛圈通常在6月至7月间进行，为期约一个月，比赛结束后足坛进入一段相对平静期。各大洲的预选赛在世界杯前两到三年就开始进行，经过漫长的资格赛与附加赛才决出进入决赛圈的队伍。2007年设立的女子世界杯同样采用四年一届的安排，通常也在夏季举行。特殊情况下，主办国的气候和赛程安排会改变传统时间，例如2022年卡塔尔世界杯因夏季高温改在11月至12月进行。近年来也出现是否将世界杯改为两年一届的讨论，但该建议存在日程冲突、俱乐部与国家队利益平衡等争议，目前尚无最终决定。总体来看，世界杯仍以四年一届、决赛阶段在一年中的集中时段举办为主，这一节奏既保留了赛事的稀缺性，也给予各国球队充分的备战与青训周期。球迷们也习惯了这种四年一度的期待与狂欢，它已成为全球最受瞩目的体育盛事之一。