国际足联世界杯的正式举办，可以追溯到1930年。尽管19世纪末和20世纪初已有奥运会足球比赛，以及一些国际邀请赛，但现代意义上的“世界杯”是由国际足球联合会（FIFA）推动并在1930年首次举办的。FIFA于1904年成立，经过数十年的发展和讨论，特别是1928年奥运会之后，国际足联决定创建一个专属于国家队的全球性锦标赛，以真正体现世界足球最高水平。
首届世界杯于1930年7月在乌拉圭举行，参赛队伍来自欧洲、美洲等地，共有十三支球队参赛。乌拉圭在主场发挥出色，最终在决赛中以4比2战胜阿根廷，成为首届世界杯冠军。这一届赛事的成功奠定了世界杯作为四年一届世界顶级赛事的地位。自此以后，世界杯原则上每四年举办一次，但在二战期间的1942年和1946年因战争中断，未能举行。
随着时间推进，世界杯不断发展壮大与演变。参赛队伍从最初的十几支逐步增加，赛事规模、转播覆盖和商业影响力显著扩大。1950年恢复后，世界杯逐渐成为全球关注的体育盛会。1998年男子世界杯扩军至32队，进一步推动了足球在更多国家的普及。2026年世界杯又将扩展到48支球队，反映出足球在全球的持续增长与多样化。
此外，女子世界杯也在1991年首次举办，标志着国际足球在性别平等与女子赛事发展上的重要进步。总的来说，尽管足球的国际交流早在奥运时代就已开展，但若问“世界杯什么时候正式开始举行”，答案应是1930年乌拉圭首届国际足联世界杯，它开启了现代世界杯的历史，并成为全世界球迷每隔四年共同期待的体育节日。