每届足球世界杯的参赛球队数量，是赛事格局与全球足球发展的一面镜子。首届1930年在乌拉圭举办时，仅有13支球队参赛，随着比赛影响力扩大，参赛队伍呈逐步增长趋势。1954年至1978年间，参赛队一般维持在16支或更少；1982年扩军到24支，1998年进一步扩大至32支，这一规模持续至2022年，形成了较为成熟的赛事体系。自2026年世界杯起，国际足联正式将参赛队伍增至48支，目的在于增强各大洲代表性、促进更多国家参与和推动足球普及。
队伍数量的变化不仅改变了赛制，也对资格赛、分组抽签和淘汰赛形态产生深远影响。32支时期多采用八组四队小组赛加淘汰赛的模式，而48支方案则设计为更多小组及附加淘汰轮，旨在兼顾观赏性和公平性。扩军利弊并存：一方面可以给予更多中小足球国家展示机会，刺激本土足球发展与投资；另一方面也可能导致部分比赛竞技水平参差，增加赛事组织与日程安排压力。
此外，参赛队数的增加还带来商业与媒体层面的变化，更多场次意味着更高的转播价值与票务收入，但同时对东道主国家的承办能力提出更高要求。总体来看，世界杯参赛队数的演变反映了足球从区域性赛事走向真正全球化的历程。未来，随着足球在更多国家普及、经济与基础设施改善，国际大赛的包容性有望继续提升，但如何在扩大参与与保持高水平竞技之间找到平衡，将是各界持续关注的问题。