足球世界杯一般每四年举办一次，这是国际足联（FIFA）长期以来的传统安排。自1930年首届世界杯起，除二次世界大战期间的1942年和1946年因战乱取消外，男子世界杯一直保持四年一届的节奏。之所以采用四年周期，既有技术层面的考虑——为主办国建设和改造场馆、提升基础设施，以及为参赛国完成漫长的资格赛留出充分时间；也有竞技与商业方面的权衡，四年一届既保证了赛事的稀缺性和社会关注度，又便于与俱乐部赛程和洲际赛事错开，减轻球员负荷。
女子世界杯自1991年起也采用四年一届，随着女子足球的发展，其影响力与关注度逐步提升。近年来，关于是否将世界杯改为两年一届的讨论时有出现，支持者认为更频繁的赛事能带来更多收入和曝光，而反对者担心这会导致赛程拥挤、球员疲劳增加并冲击其他重要赛事。目前多数国家足联与俱乐部倾向维持现行四年周期，以保护球员和赛事生态。
特殊情况也可能影响举办时间，例如2022年卡塔尔世界杯因当地夏季高温而史无前例地改在北半球冬季举办（11月至12月），但这并未改变四年一届的大原则。未来随着足球全球化、商业模式和比赛日历的变化，世界杯的组织方式可能会调整，但四年周期作为平衡各方利益、保障赛事品质的方案，在可预见的时间内仍将继续发挥主导作用。