2021年对于中国足球而言，注定是充满争议与反思的一年，而在这一年中，最令人难以忘怀的篇章，莫过于中澳足球赛——也就是2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛12强赛的两回合较量，这两场比赛，不仅承载着国足冲击世界杯的梦想,更成为了中国足球在至暗时刻中寻找希望的光亮。
客场：墨尔本的艰难征途
2021年9月7日，国足在客场挑战当时世界排名第38位的澳大利亚队，在墨尔本矩形球场，面对身材高大、身体对抗极强的“袋鼠军团”,国足展现出了巨大的技战术差距。
比赛伊始，澳大利亚队便凭借强大的攻势压制住了中国队，第4分钟，澳大利亚队便利用角球机会由罗基奇头球破门，尽管国足在随后的比赛中努力组织反击，但面对对手高强度的逼抢，始终难以形成有效的进攻威胁，第63分钟，澳大利亚队再次利用角球配合，穆伊和杜克连番轰炸,最终由杜克锁定胜局。
虽然0-2的比分最终定格，但国足并非没有亮点，在比赛第55分钟，武磊在禁区前沿送出一记手术刀般的直塞，张玉宁心领神会插上单刀赴会，冷静推射破门，为国足扳回一城，这一刻，大连球迷仿佛看到了久违的进攻火花，尽管最终以1-3告负，但张玉宁的进球和全队在逆境中的拼搏,为这场艰难的客场之旅保留了一丝尊严。
主场：大连的绝地反击
两周后，2021年10月13日，比赛转战大连梭鱼湾专业足球场，由于前两轮战绩不佳，国足面临着巨大的舆论压力，此役，主帅李铁祭出“5-4-1”的铁桶阵,意在死守求平。
比赛过程依然艰难，澳大利亚队占据了场上的主动权，并多次威胁国足球门，中国球员在巨大的压力下并未崩盘，第55分钟，国足获得角球机会，吴曦前点掩护，武磊后点鱼跃冲顶，皮球应声入网！1-0！这个进球极大地鼓舞了全队士气,也让现场五万多名球迷陷入了疯狂。
在余下的时间里，国足众志成城，顶住了澳大利亚队潮水般的进攻，直到第98分钟，澳大利亚队通过一次反击，由杜克在门前抢点补射，将比分改写为1-1，随着主裁判的一声哨响,国足在主场顽强地逼平了强大的对手。
拼搏精神的传承
回顾2021年的中澳足球赛，结果或许并不完美，两回合1平1负的战绩，客观上暴露了中国足球与世界强队之间存在的巨大鸿沟，无论是身体对抗、战术素养还是比赛阅读能力,都有待提高。
正是这两场比赛，让无数球迷看到了中国球员身上的血性与韧性，张玉宁的坚韧、武磊的灵气、全队的团结，这些元素汇聚在一起，成为了那个赛季中国足球最宝贵的财富，虽然2022年世界杯的舞台依然没有中国队，但2021年中澳足球赛所展现出的“不服输、不放弃”的精神,依然值得每一位中国足球人铭记与传承。