随着2024年德国欧洲杯的战火点燃，24支球队在这个夏天为了最高荣誉展开角逐，对于现代的球迷来说，24支球队似乎已经是欧洲杯的“标配”，小组赛长达半个多月,淘汰赛更是充满了各种不确定性。
对于老球迷而言，那个只有16支球队的“黄金时代”记忆犹新。欧洲杯扩军前究竟是多少队呢？
答案是：16支。
16强的辉煌岁月
欧洲杯的历史始于1958年（实际举办于1960年），在很长一段时间里，欧足联一直坚持“小而精”的原则，从1960年第一届欧洲杯，一直到2016年法国欧洲杯，欧洲杯扩军前的参赛球队数量一直是16支。
在16支球队的赛制下，比赛节奏更快，竞争也更为惨烈，16支球队通过预选赛选拔出，进入决赛圈后直接分为4个小组，每组4支球队，每组前两名晋级八强，这意味着，从小组赛的第一场比赛开始，每一支球队都不能有丝毫松懈，因为一旦输掉一场比赛,很可能就意味着回家的命运。
这种赛制下的淘汰赛往往充满了“生死战”的窒息感，每一场淘汰赛都是真正的决斗,容错率极低。
2016年的变革
欧洲杯的赛制变革发生在2016年，在法国举行的这一届欧洲杯上，欧足联做出了一个极具争议但也充满商业考量决定：将参赛球队从16支扩军至24支。
这一变革意味着：欧洲杯扩军前的参赛队伍数量定格在了16支。
扩军后，小组赛阶段增加了两个小组，从4个小组变成了6个小组，小组赛不仅场次增加，赛程拉长，而且小组第三名也能获得出线资格，这让球队在小组赛中拥有了更多的战术选择空间，也意味着“平局”和“轮换”成为了一种可能。
扩军后的利与弊
欧洲杯扩军后，质量下降”的争论从未停止。
- 优势在于： 让更多原本难以晋级的欧洲二流甚至三流球队有了展示自己的舞台，例如威尔士、冰岛等球队在2016年创造了历史，格鲁吉亚、阿尔巴尼亚等球队也首次亮相了2024年欧洲杯。
- 劣势在于： 小组赛阶段有时会出现“弱旅之间的较量”，比赛观赏性下降；且随着球队增多，球队的整体实力似乎有所稀释,冠军的含金量在某些人眼中似乎不如16强时代那么纯粹。
回顾历史，欧洲杯扩军前是16支，从1958年首届赛事到2016年，整整半个多世纪,16支球队代表着欧洲足球的最高水准和最纯粹的竞技精神。
虽然如今24支球队的赛制带来了更多的商业价值和参与度，但对于热爱足球的人来说，那段只有16强、每场必争的峥嵘岁月,永远是欧洲杯历史上不可磨灭的经典篇章。