世界杯通常每四年举行一次，是国际足联（FIFA）主办的最高级别国家队赛事。传统上，男子世界杯多在夏季举办，比赛档期集中在6月至7月间，决赛通常在7月中下旬进行。不过也有例外：2022年卡塔尔世界杯因当地夏季酷热被调整到11月至12月，这是百年来首次将世界杯安排在冬季；而2026年由美国、加拿大和墨西哥联合承办的世界杯又恢复到北美的夏季档期。
女子世界杯同样实行四年一届，但通常与男子世界杯错开年份，例如2019年、2023年等，时间多在夏季举办。各级青年世界杯和俱乐部间赛事则有各自周期和安排。
世界杯具体时间受多种因素影响：举办国气候、国内赛季安排、电视转播利益和国际赛程拥挤程度等。世界杯完整周期包括资格赛阶段，通常从决赛圈前两到三年就开始，历经各大洲的预选赛，直到决出参赛队伍并进入决赛圈。主办国的选择由FIFA投票决定，随后会公布比赛的精确日程和赛程安排。
如果想知道某届世界杯到底是什么时候举行，最好关注FIFA官网或各大媒体的官方公告；在赛前一年内通常会公布确切比赛日程和赛程表。对于球迷来说，关注资格赛和抽签仪式也能提前把握赛事节奏，安排观赛计划。